Der EGOT-prämierte und mehrfach mit Platin ausgezeichnete Sänger, Songwriter und Produzent John Legend hat sein kommendes Studioalbum „Muse“ angekündigt, das am 23. Oktober über Republic Records erscheint. Das gesamte Album wurde von dem GRAMMY-prämierten und Oscar-nominierten Musiker, Filmemacher und Philanthropen sowie Louis-Vuitton-Kreativdirektor für Herrenmode Pharrell Williams produziert und gemeinsam mit Legend geschrieben. Es ist das erste Projekt, das die beiden in ihrer mehr als zwei Jahrzehnte währenden Freundschaft gemeinsam realisiert haben – ein opulentes, cineastisches Werk, das verschiedene Strömungen Schwarzer Musik miteinander verbindet: von Gospel und klassischen Standards über Doo-Wop und Classic Soul bis hin zu Afrobeat und Hip-Hop. Begleitend zur Ankündigung veröffentlichte Legend die erste Single des Albums, „Daylight“. Einen ersten Vorgeschmack darauf gab er bereits gestern Abend mit einem Auftritt aus Nashville im Rahmen des CBS-Specials America’s Tailgate zum Auftakt der NFL-Saison.
„Muse“ ist ein John-Legend-Album der etwas anderen Art. Mehr als zwanzig Jahre nach Beginn einer Karriere, die maßgeblich von Balladen geprägt wurde, die sein Publikum zu seinen eigenen gemacht hat, wollte Legend ein Album schaffen, das niemand von ihm erwartet hätte – nicht einmal er selbst. „Ich glaube, mein Repertoire war schon immer sehr vielfältig, aber die vom Klavier getragenen Balladen haben im Laufe meiner Karriere die größte Resonanz gefunden“, sagte er. „Ich wollte die Formel aufbrechen und etwas Frisches und Neues machen.“ Das Projekt nahm Gestalt an, nachdem Legend auf dem von Pharrell produzierten Comeback-Album „Let God Sort ’Em Out“ von Clipse mitgewirkt hatte. Legends Gesang auf dem Track „The Birds Don’t Sing“ inspirierte den Produzenten dazu, ein ganzes Album rund um diese Stimme zu entwickeln. „Als Pharrell mich anrief, dachte ich: Lass es uns machen“, erinnerte sich Legend. „Viele Leute hätten wahrscheinlich gedacht, dass wir längst etwas in dieser Art zusammen gemacht hätten, aber das hatten wir nicht. Es war längst überfällig.“
Im Januar 2025 kamen die beiden in Paris zusammen und schrieben und nahmen Songs in Pharrells Studio in der Louis-Vuitton-Zentrale auf, wo er als Kreativdirektor für Herrenmode tätig ist. Das Album ist von Nina Simone, Nat King Cole und Marvin Gaye beeinflusst. „Pharrells Idee war von Anfang an, etwas mit all diesen klassischen, cineastischen Elementen zu schaffen, mit dieser Ästhetik eines Schwarzen James Bond“, sagte Legend, „aber mit einem modernen Beat als Fundament. Man hört Spuren von mir und Spuren von ihm, aber es klingt für uns beide nach etwas Neuem. Die Kombination aus Pharrell und mir klingt auf dem Papier schon nach einer guten Idee. Und die Umsetzung ist sogar noch besser.“ Einen ersten Vorgeschmack auf die Zusammenarbeit gab es bereits auf dem Laufsteg mit dem mitreißenden, vom Gospel beeinflussten „Pray For Ya“, das die Louis-Vuitton-Herrenmodenschau Herbst/Winter 2026 musikalisch untermalte und im Juni in Pharrells Kampagne für Moët Ice Impérial zu hören war.
Die musikalische Bandbreite des Albums zeigt sich in seinen Songs bereits beim Titeltrack, der das Album eröffnet. Er zeichnet die turbulente Beziehung zwischen einem Mann und seiner Muse nach – von Lust über Bindung bis hin zu Verrat, vor der romantischen Kulisse von Paris und der Welt der hohen Kunst. „Es gab keine bestimmte, konkrete Person“, erklärte Legend. „Wir haben uns eine Figur ausgedacht, über die wir völlig frei schreiben konnten.“ Der Albumtitel ist zugleich eine Anspielung auf die Musen der griechischen Mythologie, die neun Schwestergöttinnen, die über Musik, Wissenschaft, Literatur und die Künste wachten. „Unsere Vorfahren sind unsere Musen“, fügte Legend hinzu. „In meiner Musik ging es schon immer darum, die Vorfahren durch mich sprechen zu lassen, das aufzugreifen, was sie uns gegeben haben, und daraus etwas Neues zu erschaffen.“
An anderer Stelle greift „Her“ den Doo-Wop und Gospel auf, mit dem Legend aufgewachsen ist, und zeichnet ein zärtliches, nostalgisches Bild des Verliebtseins. „Get Back“ mit Pharrell wiederum bringt den „Black James Bond“-Charakter des Albums voll zur Geltung: rauchiger, cineastischer Soul, getragen von großen Bläser- und Streicherarrangements. „Are You OK?“ verwandelt einen Beziehungsstreit in eine Form von Tough Love, gewürzt mit Sarkasmus und emotionaler Intelligenz, während „Bodies on the Floor“ mit Clipse die Sprache von Gangkonflikten auf eine toxische und zugleich magnetische Beziehung überträgt.
„Muse“ ist eine echte Zusammenarbeit – und so viel kreative Kontrolle abzugeben, erforderte eine besondere Form des Vertrauens. „Ich habe für dieses Album einige Songs aufgenommen, die er komplett geschrieben hat, und das mache ich fast nie“, sagte Legend. Als die finalen Mixe eingereicht wurden, erhielt Legend eine Nachricht von Pharrell: Danke, dass du mir vertraut hast. Danke für deine Geduld. „Es geht nicht darum, einen Streit zu gewinnen oder ums Ego“, sagte Legend. „Es geht darum, dass die Musik gewinnt. Jede Auseinandersetzung sollte zugunsten der Kunst entschieden werden.“ „Es gibt viele Künstler, die an einen Punkt ihrer Karriere kommen, an dem sie nichts Neues mehr machen. Wir könnten einfach die Hits spielen; wir könnten in unserer Komfortzone bleiben“, sagte Legend. „Aber ich glaube, es ist wichtig, sich die Einstellung zu bewahren, dass ich mich weiterhin beweisen muss. Ich wollte, dass dieses Album dieses Gefühl von Dringlichkeit vermittelt – dass es sich wie etwas anfühlt, das einfach gemacht werden musste und die Aufmerksamkeit meines Publikums in jeder Hinsicht verdient.“
Neben dem Album arbeitet Legend derzeit außerdem an Imitation of Life, einem neuen Musical, das im November im The Shed Premiere feiern wird. Das Stück basiert auf einem Buch der zweifachen Pulitzer-Preisträgerin Lynn Nottage und wird von der zweifach für den Tony Award nominierten Whitney White inszeniert. Die Produktion markiert Legends erste eigens für die Bühne komponierte Originalmusik. Legend und Mike Jackson produzieren das Projekt über Get Lifted Film Co.
Fotocredit: Albumcover / Artwork
