Elf Jahre nach dem doppelt mit Platin ausgezeichneten „Debüt If You Wait“ veröffentlicht die Band ihr viertes Album „The Greatest Love“. Es ist eine Feier der kreativen Freiheit für eine Gruppe, die ihren eigenen Weg gefunden hat, vor Stadionpublikum aufzutreten, ohne sich in den Celebrity-Rummel zu stürzen. Mit weltweit drei Millionen verkauften Alben, zwei Nummer-1-Alben, einem Ivor Novello Award und zahlreichen Nominierungen bei den BRIT Awards haben Hannah Reid, Dan Rothman und Dot Major eine seltene Beständigkeit und Erfolgsgeschichte vorzuweisen – für drei Musiker, die sich als Teenager an der Universität kennengelernt haben. „Es bis hierhin geschafft zu haben, ist die stolzeste Errungenschaft meines Lebens“, sagt Sängerin und Songwriterin Hannah.
Mit diesem triumphalen Start in ihr zweites Jahrzehnt in der Musikindustrie haben sie ihr musikalisches Gespür verdoppelt und eine rebellische neue Selbstsicherheit gefunden. „Die letzten Jahre haben unsere Prioritäten und unseren kreativen Prozess als Künstler verändert“, sagt Hannah. „Das ist ein großer Teil unserer Geschichte.“
Als junge Band, die ihr Publikum finden wollte, gaben sie alles, um das bahnbrechende If You Wait von 2013 und das Nachfolgealbum Truth Is a Beautiful Thing von 2017, das Platz 1 der Charts erreichte, zu promoten. „Uns wurde früh eingetrichtert, dass man sich auf Tour kaputt machen muss, wenn man irgendwo hinkommen will, und das stimmt bis zu einem gewissen Grad“, sagt Hannah, die vor Kurzem ihr erstes Kind bekommen hat. „Aber wenn das auf Kosten des kreativen Prozesses geht, hat es keinen Sinn mehr, weiterzumachen.“
Hannah lebt mit der chronischen Schmerzerkrankung Fibromyalgie, die durch Stress ausgelöst werden kann. Während der Vorbereitung auf ihr drittes Album Californian Soil konzentrierte sie sich darauf, ihre Energie für die Promotion des Albums zu schonen. „Wir waren so darauf eingestellt, es zu veröffentlichen“, erinnert sie sich. „Ich wusste, dass ich viele Konzerte durchstehen müsste, also hatte ich mich richtig fit und gesund gemacht – aber dann kam der Lockdown. Plötzlich hatten wir keine Ahnung, ob wir jemals wieder auf Tour gehen könnten.“
Diese Ungewissheit über die Zukunft war ein Weckruf. „Es schien möglich, dass wir jahrelang kein weiteres Konzert spielen würden. Wir mussten uns fragen: Wenn wir nicht touren, was wollen wir dann tun?“ Diese Frage war eine Offenbarung. „Uns wurde klar, dass das Schreiben von Songs und das Schaffen von Kunst, die uns glücklich macht, eigentlich die eigentliche Aufgabe ist“, sagt Hannah. „Alles andere ist nicht wirklich wichtig.“ Californian Soil behandelte Hannahs Erfahrungen mit Sexismus in der Musikindustrie, aber jetzt, da die Band mehr ungeplante Zeit zum Reden hatte, erkannte sie, dass auch Dan und Dot von der Branche gezeichnet waren. „Sie hatte uns alle drei auf unterschiedliche Weise unsicher gemacht, aber plötzlich verbrachten wir Stunden damit, Musik zu machen und zu reden – es war wie Bandtherapie.“
„In der Vergangenheit waren wir von sehr maskulinem Verhalten umgeben, und das wurde problematisch“, stimmt Dan zu. „Dot und ich gehören zu der Generation von Männern, die sich dessen bewusst geworden sind, wie dieses Verhalten uns beeinflusst hat – und diese Erkenntnis hat uns geholfen, als Band glücklicher zu werden.“ Californian Soil wurde 2021 veröffentlicht und wurde erneut ein Nummer-1-Album; nach der Lockerung der Einschränkungen spielte die Band ihre größte UK-Tournee bisher, darunter zwei Konzerte in der Alexandra Palace, für die sie an einem Tag 35.000 Tickets verkauften. Sie traten auch vor über 700.000 Fans auf Coldplays Stadiontour 2022 auf.
Nun kehren sie mit „The Greatest Love“ zurück, dem Ergebnis einer freudig kreativen Phase. Es liefert die herzzerreißenden Texte und himmlischen Vocals, die London Grammar-Fans lieben, aber enthält auch Momente echter Freiheit und Feierlichkeit. Der Eröffnungstrack House setzt den Ton. Über einem treibenden Beat – der das ganze Jahr die Tanzflächen füllen wird – erklingt ein kompromissloser Text: This is my place, my house, my rules. „Es geht darum, Grenzen um sich selbst zu ziehen“, sagt Hannah, die inzwischen 34 Jahre alt ist. „Als ich 30 wurde, änderte sich meine Denkweise, und ich fühlte mich nicht mehr als Opfer von irgendetwas – es fühlte sich alles in meiner Macht an. Ich dachte, Musik zu machen sollte Spaß machen, und das werden wir umsetzen.“
Der London Grammar-Sound ist nach wie vor genreübergreifend und bewegt sich nahtlos von Electronica zu Pop. Der zweite Track des Albums, Fakest Bitch, ist eine Ballade, begleitet von reduziertem Klavier und Gitarre – doch die messerscharfen Texte bieten einen befriedigenden Kontrast. Don’t turn to me with the driest tears that you’ve been faking for years, singt Hannah mit ihrer makellosen Stimme und adressiert damit eine (fiktive) falsche Freundin. Sie sei „besessen“ von dem Song, sagt sie; er wurde in einer Stunde geschrieben und enthält den ursprünglichen Demogesang. „Es macht mich auch ein wenig unwohl, und ich denke, das ist ein gutes Zeichen“, lacht sie. „Der Song kam so schnell heraus, und die Texte sind brutal, aber einige meiner besten.“
London Grammar produzierten den Großteil des Albums selbst. „Als wir eine junge Band waren, haben wir mit älteren, sehr erfahrenen Produzenten Magie gefunden, und das war wichtig – wir haben viel gelernt“, sagt sie. „Aber jetzt sind wir diese Leute geworden, und das bedeutet, dass wir wirklich produktiv und unabhängig sein können.“ Die Band vertraut nun mehr auf ihr eigenes Urteil: „Es ist uns egal, was jemand anderes denkt. Wenn wir es lieben, machen wir es.“
Deshalb haben sie das Album trotzig nach dem letzten Track benannt: The Greatest Love, ein Song, der das neu gewonnene Vertrauen in ihr Können repräsentiert. „Dieser Song ist wie ein Symbol dafür, dass wir an uns selbst glauben“, sagt Dan. „Als wir das erste Mal daran gearbeitet haben, kamen wir aus dem Studio und dachten: ‚Das ist das Beste, was wir je gemacht haben!‘“ Die Produktion von You and I, einem Brief an Hannahs jüngeres Ich mit einem epischen Ibiza-Sonnenuntergang-Sound, der an die späten 90er erinnert, half ihnen, sich auf ihre Instinkte zu verlassen. „Es geht um Dinge, die ich gerne gewusst hätte. Ich habe es vor sechs oder sieben Jahren geschrieben, und damals wurde es abgelehnt“, sagt sie. „Als wir es wiederentdeckten, konnten wir es nicht glauben. Wir sind richtig all-in gegangen, mit Streichern und einem Kinderchor – und ich liebe es.“
Alle drei Bandmitglieder haben unabhängige Projekte, die die Musik, die sie zusammen machen, bereichert haben: Hannah malt und schreibt Songs; Dot ist DJ und veröffentlicht elektronische Musik; und Dan produziert mehrere andere Künstler. „Ich denke, diese Outlets für Selbstausdruck haben uns geholfen, experimenteller zu werden“, sagt Hannah. „Wenn du uns als Venn-Diagramm betrachtest, haben wir gelernt, unseren Überschneidungspunkt zu pflegen“, sagt Dot. „Dieses Album fühlt sich für mich wie eine Feier unserer Freundschaft an.“
London Grammar genießen eine enorme Fangemeinde. Ihre Musik wurde mehr als eine Milliarde Mal gestreamt – aber berühmt zu sein, war nie ihr Ziel. „Wir wurden mit dem Erfolg des ersten Albums in die Celebrity-Welt eingeführt, als wir noch sehr jung waren“, sagt Dan. „Wir haben uns wahrscheinlich ein bisschen darin verloren, aber schnell gemerkt, dass das nichts für uns ist.“ Hannah stimmt zu. „Dieses Album ist wahrscheinlich das letzte Mal, dass wir in unseren Musikvideos auftreten“, sagt sie. Sie ist begeistert von dem Gleichgewicht, das die Band gefunden hat. „Ich liebe es, dass ich die Straße entlanggehen kann und niemand weiß, wer ich bin – und dennoch können wir riesige Räume füllen, mit Menschen, die unsere Musik lieben. Wir haben wirklich hart gearbeitet, und es hat sich ausgezahlt.“
Die Zukunft sieht rosig aus. „Ich möchte, dass wir weiterhin Musik machen, bis wir alt, faltig und völlig irrelevant sind“, scherzt sie. „Solange wir die Kunst priorisieren, gibt es keinen Grund, warum wir nicht noch jahrzehntelang weitermachen können.“
Bildquelle: London Grammar by Tarek Mawad
